儿童音乐治疗是根据行为矫正、潜意识开发、人本主义等心理学原理，通过对特殊需要儿童进行的较长期的音乐治疗活动（特别是在儿童的早期干预中），在治疗师、乐器、音响、儿童、家长之间建立的音乐关系，显示出激发特殊需要儿童有意识或无意识反应的积极的音乐行为表现，从而促进和改善了特殊需要儿童的情绪等诸多问题症状。从特殊需要儿童在治疗前后对音乐的接受程度中体现特殊需要儿童行为方面的改善（情绪、交往、注意力、身体协调等），达到补偿特殊需要儿童心理、生理缺陷的治疗目的。因此，音乐治疗活动的目的是解决音乐以外的问题，在此过程中音乐技术水平提高多少并不重要。

儿童音乐治疗与儿童音乐教育的关系是一个递进关系，即：当治疗师与特殊需要儿童在音乐治疗过程中逐步建立起关系后，就可以逐步加些音乐教育内容（音乐技术深度、认知内容深度等）。

音乐治疗对特殊儿童的作用 ：对孤独症谱系障碍儿童可调节情绪、减轻刻板行为、攻击行为。增强交往及语言沟通能力等；对智力障碍儿童可增强对外界反应能力、提高注意力和理解能力等；对脑瘫儿童可增强自信心、消减消极情绪、提高协调能力、社会交往能力等。